hCG — gonadotropina coriónica humana: estructura, eje reproductivo y la dieta que no funcionó
La hCG es una glicoproteína con subunidad β única que actúa como agonista del receptor de LH, con una vida media ~85 veces mayor que la LH pituitary. Aquí: cómo funciona en el eje HPG, en qué contrasta con la kisspeptina, para qué se usa clínicamente y por qué la «dieta hCG» fue investigada, refutada y declarada ilegal.
La gonadotropina coriónica humana (hCG) no es un péptido en el sentido en que usamos ese término en este blog — es una glicoproteína de 37 kDa con una arquitectura molecular más compleja — pero su lugar en la biología reproductiva y en el eje HPG es central. Vale la pena entenderla con precisión, en parte porque es la diana directa de la señal hormonal que la kisspeptina y la GnRH orquestan desde arriba, y en parte porque hay mucha información incorrecta circulando sobre ella, desde dietas milagrosas hasta contextos clínicos que se presentan como algo que uno puede manejar por cuenta propia.
Este artículo es informativo y no sustituye el consejo médico profesional.
PepRD no distribuye hCG ni gonadotropinas. Son fármacos de prescripción; su uso corresponde a un médico. Este artículo existe porque la hCG explica bien una parte del eje reproductivo, no porque sea un producto nuestro.
Estructura: no es un péptido simple
La hCG es una glicoproteína heterodímera. Tiene dos subunidades:
- Subunidad α (92 aminoácidos): idéntica a la de otras tres hormonas hipofisarias — LH, FSH y TSH. Es compartida; no distingue una de otra.
- Subunidad β (145 aminoácidos): única para la hCG. Confiere especificidad de receptor y contiene la región que reconocen las pruebas de embarazo. Incluye el péptido C-terminal (CTP), una extensión de ~28 aminoácidos ausente en la LH, y cuatro sitios O-glucosilados adicionales sobre los que tiene la LH.
En total, la hCG tiene ocho sitios de glicosilación — cuatro N-ligados y cuatro O-ligados. Ese andamiaje de azúcares representa entre el 25 y el 30% del peso molecular y es responsable de algo farmacológicamente importante: la larga vida media. Los residuos de ácido siálico en las cadenas de oligosacáridos ralentizan el aclaramiento renal. El resultado: mientras que la LH pituitary tiene una vida media de unos 25 minutos, la hCG circula durante ~35 horas según los datos del grupo de Cole (Reproductive Biology and Endocrinology, 2009; PMC2649930). La revisión de Casarini et al. en Endocrine Reviews (2018) reporta incluso rangos más amplios dependiendo de las isoformas.
Esta diferencia de vida media no es un detalle —es la razón por la que la hCG tiene el perfil clínico que tiene.
El papel fisiológico: sostener el embarazo temprano
La hCG es producida por el sincitiotrofoblasto placentario a partir del momento de la implantación, y sus niveles se duplican aproximadamente cada 48 horas en el primer trimestre. Su función crítica es rescatar el cuerpo lúteo.
En un ciclo sin fecundación, el cuerpo lúteo retrocede, la progesterona cae y el endometrio se desprende. Con embarazo, la hCG mantiene activo el cuerpo lúteo y por tanto la producción de progesterona, que es el sostén hormonal del endometrio gestante. Pasadas las primeras semanas, la placenta asume directamente la síntesis de progesterona y la dependencia del cuerpo lúteo disminuye.
Esta biología tiene una consecuencia práctica directa: las pruebas de embarazo detectan la subunidad β-hCG específicamente, porque es la única proteína que la distingue de LH, FSH y TSH, que comparten la subunidad α.
Mecanismo: agonista del receptor LHCGR
La acción farmacológica de la hCG es la de un agonista del receptor LHCGR (receptor de LH/gonadotropina coriónica), un receptor acoplado a proteína G expresado principalmente en células de Leydig del testículo y en las células de la granulosa y la teca del ovario. LH y hCG se unen al mismo receptor, pero no son equivalentes: la revisión de Casarini et al. en Endocrine Reviews (2018) documenta diferencias en la señalización intracelular que resultan de sus distintas estructuras. La hCG produce una activación más sostenida y a concentraciones más bajas que la LH, precisamente por su mayor afinidad y su vida media extendida.
En el testículo, la estimulación del LHCGR en las células de Leydig induce la síntesis de testosterona. En el ovario, un bolo de hCG imita el pico de LH que en un ciclo natural provoca la maduración folicular final y la ovulación.
Dónde encaja en el eje HPG: la comparación clave con la kisspeptina
El eje hipotálamo-hipófisis-gónada (HPG) tiene varios niveles. La kisspeptina-10 opera en el nivel más alto: actúa sobre las neuronas GnRH del hipotálamo, que liberan GnRH de forma pulsátil hacia la hipófisis, que a su vez produce LH y FSH, que finalmente actúan sobre la gónada.
La hCG entra en el nivel más bajo de ese eje: directamente sobre el receptor en la gónada, sin pasar por hipotálamo ni hipófisis.
| Molécula | Nivel de acción | Receptor | Efecto sobre el eje de retroalimentación |
|---|---|---|---|
| Kisspeptina | Hipotálamo (neuronas GnRH) | KISS1R / GPR54 | Activa señalización pulsátil fisiológica |
| GnRH | Hipófisis | Receptor GnRH | Estimula secreción de LH y FSH |
| LH endógena | Gónada | LHCGR | Estimulación pulsátil (~25 min de vida media) |
| hCG | Gónada | LHCGR | Estimulación sostenida (~35 h de vida media) |
Esta diferencia no es puramente académica. La kisspeptina y GnRH trabajan dentro de los mecanismos fisiológicos de retroalimentación; la hCG, con su vida media muy larga y su acción directa sobre el receptor periférico, produce un patrón de estimulación no pulsátil que el eje recibe de forma diferente. Por eso sus usos clínicos son distintos y por eso la supervisión médica importa.
Usos clínicos establecidos
La hCG está aprobada por la FDA como medicamento de prescripción para indicaciones específicas:
- Reproducción asistida: inducción de la ovulación en mujeres con anovulación secundaria; desencadenante del pico de LH en protocolos de fertilización in vitro.
- Hipogonadismo hipogonadotrópico en hombres: estimulación de las células de Leydig para mantener producción de testosterona y espermatogénesis en casos de insuficiencia hipofisaria.
- Criptorquidia: en algunos casos de testículos no descendidos prepuberales, hCG puede estimular el descenso testicular.
Todos estos son contextos de uso médico supervisado, con diagnóstico, indicación y seguimiento clínico. No son aplicaciones que se autogestionen.
La dieta hCG: un caso de estudio en pseudociencia
En los años 50, el médico inglés A.T.W. Simeons propuso que la hCG, combinada con una dieta de apenas 500 calorías diarias, movilizaba grasa “anormal”, suprimía el apetito y hacía tolerable una restricción tan extrema. El protocolo Simeons circuló durante décadas como un método de adelgazamiento.
Los ensayos controlados lo pusieron a prueba y el resultado fue consistente: la hCG no produce pérdida de peso adicional a la de la restricción calórica. Un metaanálisis de Lijesen, Theeuwen, Assendelft y Van Der Wal, publicado en el British Journal of Clinical Pharmacology (1995; PMID 8527285; PMC1365103), revisó 24 estudios incluyendo 14 ensayos aleatorizados con 605 participantes. Conclusión: “No existe base científica para el uso de hCG en el tratamiento de la obesidad. La hCG no causa pérdida de peso, no redistribuye la grasa, no suprime el hambre ni induce sensación de bienestar.” Doce de los 14 ensayos aleatorizados no encontraron diferencia entre hCG y placebo. Los ocho estudios que evaluaron redistribución de grasa dieron resultados negativos.
La respuesta regulatoria fue directa. En diciembre de 2011, la FDA y la FTC emitieron cartas de advertencia a siete empresas que comercializaban gotas, pellets y sprays de hCG “homeopática” para perder peso. La posición de la FDA fue explícita: “No puedes vender productos que afirmen contener hCG como producto de venta libre. Es ilegal.” Ninguna forma de hCG está aprobada para adelgazar. Los productos señalados también recomendaban dietas de 500 calorías/día, nivel que la FDA identificó como de riesgo para desequilibrio electrolítico, arritmias y cálculos biliares.
La “dieta hCG” es un caso útil para entender cómo funciona la evidencia: la hipótesis fue plausible, fue probada con ensayos controlados, fue refutada de forma consistente y fue objeto de acción regulatoria. El hecho de que siga circulando no cambia ninguno de esos hechos.
Por qué la hCG no es un “péptido de investigación” en el sentido habitual
Los péptidos de investigación que cubre este blog son generalmente moléculas sintéticas de pocos aminoácidos, producidas por síntesis en fase sólida, en etapa preclínica o de investigación temprana. La hCG es distinta en casi todos esos aspectos:
- Es una glicoproteína, no un péptido pequeño.
- Tiene décadas de uso clínico aprobado y una farmacología bien documentada.
- Es un medicamento de prescripción regulado, no un compuesto sin indicación aprobada.
- Su producción requiere sistemas de expresión celular que preserven la glicosilación; no se fabrica por síntesis en fase sólida.
La razón por la que aparece en este blog no es para enmarcarla como péptido de investigación, sino porque su biología es inseparable de la del eje reproductivo que sí cubre el blog — y porque la confusión que existe a su alrededor justifica una explicación clara.
Contexto dentro del eje
Si te interesa la biología del eje HPG desde arriba hacia abajo: la kisspeptina-10 es el nivel hipotalámico. Para perspectivas sobre señalización testicular y péptidos bioreguladores, ver Testagen y Testiwell. Para conceptos básicos sobre qué son los péptidos, esta guía.
Qué distribuye PepRD y qué no
hCG no forma parte del catálogo de PepRD y no la distribuimos. Es un fármaco de prescripción en el terreno de la fertilidad y la terapia hormonal: su indicación, su dosificación y su seguimiento corresponden a un médico y a una farmacia.
Este artículo es divulgativo. Explica la hCG porque entender dónde actúa —directamente sobre el receptor de LH, un nivel por debajo de donde actúa la kisspeptina— aclara cómo está organizado el eje reproductivo. Esa es toda su función aquí.
Lo que sí distribuimos son péptidos de uso en investigación. Puedes verlos en el catálogo o consultarnos por WhatsApp al +1-809-870-8700.
Fuentes
- Cole LA — New discoveries on the biology and detection of human chorionic gonadotropin. Reproductive Biology and Endocrinology, 2009; PMC2649930
- Casarini L, Santi D, Brigante G, Simoni M — Two Hormones for One Receptor: Evolution, Biochemistry, Actions, and Pathophysiology of LH and hCG. Endocrine Reviews, 2018; 39(5):549–592
- Lijesen GK, Theeuwen I, Assendelft WJ, Van Der Wal G — The effect of human chorionic gonadotropin (hCG) in the treatment of obesity by means of the Simeons therapy: a criteria-based meta-analysis. British Journal of Clinical Pharmacology, 1995; PMID 8527285; PMC1365103
- FDA / FTC — Federal agencies act to remove homeopathic hCG weight-loss products (December 6, 2011)
Preguntas frecuentes
¿Qué es la hCG estructuralmente?
La gonadotropina coriónica humana (hCG) es una glicoproteína heterodímera de aproximadamente 37 kDa. Está formada por dos subunidades unidas de forma no covalente: la subunidad α, que es idéntica a la de LH, FSH y TSH, y la subunidad β, que tiene 145 aminoácidos y confiere especificidad biológica. Una característica estructural clave es el péptido C-terminal (CTP) de la subunidad β, una extensión de ~28 aminoácidos que la LH no tiene; ese CTP alberga cuatro sitios O-glucosilados que contribuyen decisivamente a su prolongada vida media. En total, la hCG tiene ocho sitios de glicosilación.
¿Cuál es el papel de la hCG en el embarazo?
La hCG es producida por el sincitiotrofoblasto placentario desde los primeros días del embarazo. Su función crítica en el primer trimestre es mantener activo el cuerpo lúteo —la estructura ovárica que produce progesterona—, evitando que retroceda como lo haría al final de un ciclo normal. Sin esa progesterona sostenida, el endometrio no podría mantener la implantación. Pasadas las primeras semanas, la placenta asume la síntesis de progesterona directamente y la dependencia del cuerpo lúteo disminuye. Este mecanismo también es la base de las pruebas de embarazo: detectan la subunidad β-hCG específicamente porque solo la hCG la posee.
¿Cómo actúa la hCG en el eje reproductivo masculino y femenino?
La hCG es un agonista del receptor LHCGR (receptor de LH/CG), expresado principalmente en ovario y testículo. En hombres, su acción sobre las células de Leydig estimula la producción de testosterona de forma análoga a la LH endógena, con la diferencia de que su vida media es drásticamente mayor —35 horas frente a los ~25 minutos de la LH— lo que produce una estimulación más sostenida. En mujeres, se usa en reproducción asistida para desencadenar la ovulación: imita el pico de LH que normalmente provoca la maduración folicular final y la liberación del ovocito.
¿Cómo se compara la hCG con la kisspeptina en el eje HPG?
La distinción es fundamental: la kisspeptina actúa río arriba, en el hipotálamo, sobre las neuronas GnRH, que a su vez estimulan la hipófisis para liberar LH y FSH. La hCG, en cambio, salta todo ese circuito y actúa directamente sobre el receptor LHCGR en la gónada. Esta diferencia tiene consecuencias reales para el retroalimentación del eje: la kisspeptina preserva e incluso puede amplificar la señalización pulsátil fisiológica del eje; la hCG, al actuar directamente en el receptor periférico con una vida media larga, produce una estimulación no pulsátil y puede afectar los mecanismos de retroalimentación hipofisaria de manera diferente. Son dos puntos de entrada al mismo sistema, con perfiles de efecto distintos.
¿La dieta hCG funciona para perder peso?
No. Es uno de los casos mejor documentados de fraude nutricional. La hipótesis —propuesta por el médico inglés A.T.W. Simeons en los años 50— era que la hCG movilizaba grasa anormal y suprimía el apetito, permitiendo sobrevivir a 500 calorías/día. Los ensayos controlados con placebo demostraron repetidamente que no es así: un metaanálisis de 14 ensayos aleatorizados (Lijesen et al., British Journal of Clinical Pharmacology, 1995) concluyó que 'no existe base científica para usar hCG en el tratamiento de la obesidad'. La pérdida de peso se explicaba íntegramente por la restricción calórica extrema, no por la hormona. En diciembre de 2011, la FDA y la FTC emitieron cartas de advertencia a siete empresas que vendían gotas, pellets y sprays de hCG «homeopática» para perder peso, declarándolos productos ilegales: ninguna forma de hCG está aprobada para adelgazar. Las dietas de 500 calorías/día que acompañaban esos productos también acarrean riesgos reales: desequilibrio electrolítico, arritmias y formación de cálculos biliares.
¿PepRD distribuye hCG?
**No.** PepRD no distribuye hCG ni gonadotropinas. Son fármacos de prescripción en el ámbito de la fertilidad y la terapia hormonal, y su manejo corresponde a un médico y a una farmacia, no a un proveedor de péptidos de investigación. Este artículo es divulgativo: explica la biología del eje reproductivo y por qué la hCG actúa donde actúa. Lo que sí distribuimos son péptidos de investigación — desde Santo Domingo a toda República Dominicana en 24–48 h vía BM Cargo, con empaque sellado al vacío y discreto, pedidos por WhatsApp al +1-809-870-8700 y pago por transferencia bancaria (USD en EE.UU., DOP y USD en RD, o EUR SEPA en Europa).